읽으면서 바로 그림이 눈앞에 그려지는 원고가 있어요. 그것도 아주 구체적으로, 어떤 화가의 이름까지 떠오르는 그런 원고가 있어요. 편집자로서는 그런 원고를 만나는 것 자체가 큰 행복이지요. 김다노 작가의 《비밀 소원》이 그랬어요. 이윤희 화가의 개성 있는 캐릭터와 화려하진 않지만 따스하고 안정적인 색감으로 그려진 장면들이 떠오르며 책 작업이 시작되었어요. 화가는 고민할 것도 없이 이윤희 작가였고, 이윤희 작가 역시 원고를 읽고 좋아해 줬어요.(김다노 작가가 이윤희 작가의 팬이라는 사실은 덤!) 편집자가 첫 번째 독자라면 화가는 두 번째 독자라고 할 수 있지요. 그것도 좀 더 객관적이고 냉철한. 처음으로 시작한 ‘나다움어린이책공모’ 대상 수상작이기에 그림을 그리는 것과 관련해서도 작가랑 화가랑 디자이너랑 이야기를 많이 나눴어요. 이윤희 작가는 이미 섬세한 성인지감수성을 지닌 분이었기에 사실 별로 걱정할 것도 없었어요. 김다노 작가의 원고엔 이런 세심함이 곳곳에 자연스레 녹아들어가 ‘나다움’이 뭐다,라고 독자들에게 크게 주장하거나 강요하진 않지만 읽고 나면 독자들 마음속에 ‘나다움’의 큰 씨앗이 자리 잡게 될 거라는 확신이 있었어요. 그래서 대상을 받았구나 하는 생각과 함께요. 이런 상의 무게와 상관없이 이 책은 일단 재미있었어요. 미래와 이랑이, 현욱이를 저도 모르게 좋아하고 응원하고 이 셋의 다음 이야기를 기다리게 되었어요. 그래서 아직 책도 나오지 않았는데 후속 권을 써달라고 작가한테 졸랐어요. 비혼주의자 이모와 헌법을 공부하는 할머니, 속 깊은 방송국 ‘아줌마’ 피디, 태권소녀 언니 등 주변 인물들조차 각자의 개성을 뽐내며 생생하게 움직이고 있었어요. 이 책에는 <소원이 주렁주렁>이라는 프로그램이 나와요. 아이들이 각자의 크고 작은 소원을 말하는 2분짜리 짧은 티브이 프로그램이에요. 나름 연예인인 현욱이의 카메라 테스트를 받는 아이들의 모습과 때로는 엉뚱하고 허무한, 또는 심각하고 무거운 소원을 들으며 저도 모르게 가슴이 뭉클해졌어요. 지금 우리 어린이들은 정말 얼마나 소원이 많을까? 마스크 쓰지 않았으면 좋겠어요, 모든 아이들과 함께 수업을 듣고 싶어요, 여행을 다니고 싶어요…. 여느 때라면 생각도 못 해 봤을 너무나 당연한 것들이 지금 아이들의 간절한 소원일 수도 있겠다는 생각을 하니 어른으로서 너무 미안하더라구요. 이 책은 이처럼 재미있게 읽고 많은 이야기를 나눌 수 있는 ‘찐책’이에요.

딱 하나 작업하면서 걸림돌이었던 건 책 제목이었어요. 원래는 ‘텔레비전에 우리가 나온다면’이었는데, 텔레비전이라는 낱말 자체가 지금 아이들한테는 너무 옛날 말처럼 보일 것 같았거든요. 그냥 하나로 이어진 원고였는데 덩어리를 조금씩 붙이고 나눠 장을 정하고, 차례 제목을 정하면서 제목 안들이 모아지기 시작했어요. 몇 가지 후보 가운데 여러 사람들한테 묻고 또 묻고 다시 고민하면서 어렵게 ‘비밀 소원’이라는 제목으로 정해졌어요. 마지막까지 시간을 끌며 정한 제목이었지만 딱 결정되고 나니 이보다 더 잘 어울리는 제목은 없겠다 싶더라구요. 이제 《비밀 소원》은 편집자의 손을 떠나 독자들 앞에 놓여졌습니다. 책이랑 정말 안 친한 친구가 있다면 이 책을 강추합니다. “절대 다시는 만날 수 없을 정도로 친한” 절친이 되리라 확신합니다. 이 책을 읽고 좋았다면 여러분의 비밀 소원을 들려주세요. 소원은 “입 밖으로 꺼내 말하는 것만으로도 어떤 힘이 작용”한다고 책에 나오거든요. 제 비밀 소원이 뭔지는 ‘안물안궁’이겠지만 꼭 이뤄졌으면 하는 마음에 들려드려요. 제 소원은 미래와 이랑이, 현욱이의 다음 이야기가 책으로 나왔으면 하는 거예요.(김다노 작가님 듣고 계시죠?) 그러려면 일단 《비밀 소원》이 큰 사랑을 받아야겠지요? 독자 여러분을 믿습니다!